Der Rat ist das Hauptorgan der Stadt Oldenburg und wird alle fünf Jahre von den Bürgerinnen und Bürgern gewählt. Er besteht aus den gewählten Ratsfrauen und Ratsherren und der direkt gewählten Oberbürgermeisterin beziehungsweise dem direkt gewählten Oberbürgermeister.

Die Größe des Rates staffelt sich nach der Einwohnerzahl. Bei einer Stadt zwischen 150.001 und 175.000 Einwohnerinnen und Einwohnern, so wie in Oldenburg, sieht das Niedersächsische Kommunalverfassungsgesetz einen Stadtrat von 50 Abgeordneten plus Oberbürgermeisterin beziehungsweise Oberbürgermeister vor.